BIODIVERSIDAD: otra oportunidad
Una de las escasas buenas noticias en el mundo de la conservación del medio ambiente: la crisis de extinción global de especies podría haber sido exagerada. Es muy improbable que el mundo pierda 100 especies cada día o 40.000 al año como se viene repitiendo muchas veces sin una revisión crítica.
Ya en 2006 los biólogos Joseph Wright (del Instituto Smithsoniano de Investigación Tropical de Panamá) y Helene Muller-Landau (Universidad de Minnesota) rebajaron la estimación de extinciones basándose en datos recientes sobre deforestación. La pérdida de bosques tropicales, los hábitats terrestres de mayor biodiversidad, es el mayor peligro para la supervivencia de especies y la base de los cálculos sobre extinciones.
embedded by Embedded Video
En enero de 2009 Smithsonian Institution celebró un simposio en Washington donde los especialistas hicieron una revisión crítica de ese estudio. Ambos investigadores observaron que en muchos países de los trópicos se estaba talando menos y se estaba abandonando suelo antes ganado a la selva porque estaba bajando la demanda de tierras de cultivo, al hacerse más lento el crecimiento de la población y aumentar la migración del campo a la ciudad. La libre vuelve a ser invadida por el bosque, de modo que en pocos decenios recuperá la mitad de la biomasa original, lo que facilita también la recolonización por parte de los animales. A la vista de la tendencia observada, los autores concluyeron que hacia 2030 los bosques tropicales conservarán más de un tercio de su extensión natural, y a partir de entonces empezarán a expandirse. En tal caso, en 2030 ya se habrán extinguido el 16-35% de las especies selváticas africanas, el 21-24% de las asiáticas y una parte menor de las latinoamericanas. Tales estimaciones son muy inferiores a la muy difundida de 40.000 al año.
En el simposio de Washington hubo acuerdo en que se debe rebajar ese número, pero con una importante matización, porque no todas las especies son iguales. Aves y mamíferos son mucho más vulnerables a la pérdida del hábitat que los insectos y otros animales pequeños. Y como -según reconocieron los especialistas presentes- que desaparezcan especies de aquellos no permite deducir que pasará lo mismo con estos, se puede concluir que en efecto el total de extinciones es y será mucho menor de lo que se ha dicho, pero con una parte desproporcionadamente grande de los animales más conocidos y “vistosos”.
De todas formas, algunos participantes en el simposio señalaron que las estimaciones del estudio analizado pueden pecar de optimistas porque el crecimiento demográfico y la tasa de deforestación no por fuerza bajan al mismo ritmo. Aunque los agricultores locales abandonen terreno o no ocupen más, la tala aumenta si se implantan cultivos a escala industrial - de soja o de Palma- o explotaciones mineras, como de hecho sucede, que dependen más de los mercados internacionales que del crecimiento de la población local.
DINOSAURIOS Y BIODIVERSIDAD
Desde el origen de la tierra se han ido sucediendo diversas extinciones masivas de especies animales y vegetales, normalmente asociadas a explosiones volcánicas, choques de meteoritos o cometas con la tierra. Esto levantaría una nube de polvo que impediría la llegada de la luz a las plantas provocando la masiva muerte de estas y, como consecuencia, de los herbívoros, los carnívoros y gran parte de la biodiversidad.
La última de estas masivas extinciones se produjo hace 65 millones de años y provocó la desaparición de los dinosaurios, que habían dominado la tierra durante los 140 millones de años anteriores. De esas especies nos han quedado vestigios llamados fósiles y algunos fósiles vivientes como el cocodrilo (recortable para montar).
No debemos olvidar que los combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas son energía almacenada en bolsas procedentes de organismos que vivieron hace millones de años: el petróleo y el gas, producto de organismos acuáticos microscópicos; el carbón como producto de plantas de pantano que vivieron hace 300 millones de años.
La Caja de Ahorros de Asturias nos brinda para los más peques El juego de los dinosaurios, con el que, además de conocer más cosas sobre estos animales extintos, podremos practicar con las TIC.
Para los que son un poco mayores, el paquete de actividades Clic sobre dinosaurios. Contiene 26 actividades de rompecabezas, asociación, memoria y comprensión lectora. Pensado para el ciclo inicial de primaria, también puede ser utilizado en educación infantil con el debido soporte.
Seleccionad la versión JClick en español y cargad en verlo (applet). Quizá os pida que instaléis el plugin de JAVA y entonces deberéis seguir sus instrucciones hasta el final.