BIODIVERSIDAD: LISTAS ROJAS
Las especies vivas catalogadas son en torno a 1,5 millones. Como, naturalmente, no se conocen todas, el total se calcula entre 3,6 y 100 millones, según el método que se use para estimar las especies de los organismos más difíciles de descubrir (insectos, hongos, bacterias…).
Siempre se han extinguido especies y han aparecido otras nuevas, como muestra el registro fósil. Si una especie dura entre 1 y 10 millones de años, los paleontólogos concluyen que se han extinguido el 95% de las especies aparecidas desde que empezó la vida en la Tierra (hace unos 3.500 millones de años). El problema es que ahora las extinciones parecen haberse multiplicado debido a la intervención humana. La principal causa es la degradación o destrucción de hábitats naturales, fuera de los cuales las especies afectadas no pueden sobrevivir. A esto se añade el temor a que el calentamiento de la Tierra, también obra del hombre, las acelere.
¿Cuánto se han multiplicado las extinciones en los tiempos recientes?
De la vida media de las especies se deduce que la tasa natural de extinciones es de unas 20 especies cada 100 años. En el siglo XX se han contado 90 extinciones de mamíferos y aves (cerca de una al año). En total, las extinciones observadas en el siglo pasado son 728: 270 de plantas y 458 de animales (desde crustáceos hasta mamíferos). Otros estudios dan resultados menores. Teniendo en cuenta las discrepancias, se puede suponer para el siglo XXI una tasa de extinciones de 40 a 1.000 veces mayor que la espontánea.
¿De dónde salen estas cifras?
El estudio más citado es el dirigido por Chris Thomas (Universidad de Leeds) y publicado en 2004 en la revista Nature. Concluye que, a consecuencia del cambio climático, se podrían extinguir del 15% al 37% de las especies animales y vegetales en la primera mitad de este siglo.
¿Quién y cómo se controlan las especies conocidas en peligro de extinción?
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) elabora una Lista Roja de especies en peligro de extinción desde 1996. Tiene comités en cada uno de los países y realiza publicaciones periódicas de la situación (también en PDF).
- La edición de 2004 evalúa la situación de 38.046 especies, de las que 15.503 (el 1% de las especies conocidas) califica como amenazadas (en distintos grados: en peligro crítico, en peligro y vulnerables).
- La edición de 2008 evalúa 47.677 especies, de las que 17.291 están amenazadas.
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Este video nos puede hacer reflexionar sobre qué mundo queremos.
¿Qué medidas se toman con respecto a las especies en peligro de extinción?
Aparte de lo que hagan los distintos países, existen algunos tratados internacionales con ese fin. El principal es el Convenio sobre Biodiversidad, firmado en la Cumbre de la Tierra (1992). Pero sus propuestas son bastante genéricas y faltan instrumentos eficaces para llevarlas a cabo. En la práctica, el tratado más operativo es CITES (1973), una convención internacional que regula el tráfico internacional de especies amenazadas, para evitar la sobreexplotación. Existe también la Convención sobre Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS, 1979), para proteger a las animales migratorios en todo su ámbito de movimiento.
Podéis consultar cualquier especie en las listas siguiendo esta guía en vídeo.
PÉRDIDA DE LA BIODIVERSIDAD A TRAVÉS DE LA PRENSA
Los organismos que han habitado la Tierra desde la aparición de la vida hasta la actualidad han sido muy variados. Los seres vivos han ido evolucionando continuamente, formándose nuevas especies a la vez que otras iban extinguiéndose.
Los distintos tipos de seres vivos que pueblan nuestro planeta en la actualidad son resultado de este proceso de evolución y diversificación unido a la extinción de millones de especies. Se calcula que sólo sobreviven en la actualidad alrededor del 1% de las especies que alguna vez han habitado la Tierra. El proceso de extinción es, por tanto, algo natural, pero los cambios que los humanos estamos provocando en el ambiente en los últimos tiempos están acelerando muy peligrosamente el ritmo de extinción de especies y con ello se está disminuyendo alarmantemente la biodiversidad.
Os propongo que trabajemos las causas de la pérdida de biodiversidad a través de las noticias de prensa de total actualidad y que reflexionemos sobre las acciones que se pueden llevar a cabo para evitar estas causas.
- La causa principal de la extinción de especies es la división, modificación y destrucción de ecosistemas. Los más frágiles son los que más padecen las consecuencias de la alteración. Así, muchos humedales fueron desecados durante siglos por el hombre para convertirlos en tierras de labor, los cauces de los ríos se han interrumpido con presas, las marismas costeras han sido utilizadas para construir puertos y ciudades, y todo ello ha contribuido a que la extensión de estos ecosistemas haya disminuido drásticamente en el pasado. Un ejemplo muy cercano en Galicia es la desecación de la Laguna de Antela.
- La Introducción de especies exóticas invasoras ha sido considerada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como la segunda causa de pérdida de biodiversidad, justo por detrás de la destrucción del hábitat. Las bioinvasiones pueden provocar la extinción o reducción de las áreas de distribución de ciertas especies, además de causar importantes alteraciones en el funcionamiento de los ecosistemas. Este fenómeno es especialmente peligroso en ambientes altamente sensibles desde el punto de vista ecológico, como las islas, que suelen ser lugares ricos en endemismos. Además pueden tener repercusiones sobre la economía y la salud humana. Un ejemplo de mamíferos introducidos en Galicia: el visón americano, que en algunos casos ha contado con la colaboración de de grupos pseudoecologistas.
- Prácticas agrícolas. Algunas prácticas agrícolas modernas pueden llegar a ser muy peligrosas para el mantenimiento de la diversidad biológica, como el uso de pesticidas tóxicos para muchos organismos. En la actualidad un nuevo factor de riesgo son los cultivos transgénicos, que afectan significativamente a muchas relaciones entre las especies (planta - insecto polinizador).
- Hoy en día una de las mayores amenazas en Galicia reside en los incendios forestales, unas veces intencionados, pero que encuentran en el bosque gallego especies muy combustibles, que son las que mejor se recuperan tras los incendios.
- Sobreexplotación por pesca, caza, recolección y eliminación intencionada. La práctica de la caza y pesca irracional sin atención a la sostenibilidad del recurso así como la persecución y eliminación intencionada de determinadas especies, como depredadores (mamíferos carnívoros, aves rapaces…), ha sido hasta hace algún tiempo una importante causa de emprobrecimiento de la biodiversidad. En la actualidad estas actividades siguen realizándose de una forma furtiva pese a la normativa vigente para un aprovechamiento cinegético y piscícola sostenible.
- Por fin, la contaminación de aguas y atmósfera. Aunque la contaminación local en general tiene un impacto menor en la extinción de especies, las formas de contaminación más generales pueden tener efectos muy dañinos sobre la biodiversidad, en especial el enriquecimiento en nutrientes de las aguas y los suelos, que favorece a determinadas especies oportunistas frente a una gran variedad adaptada a niveles limitados de los mismos.