AGUA
La vida necesita un disolvente que proporcione un medio para sus reacciones químicas. El mejor disolvente posible debería disolver muchos tipos de moléculas, transportándolas a los lugares de reacción, mientras conservan su integridad. Debería estar en estado líquido, ya que el estado sólido no permite la movilidad y el gaseoso no permite suficientes reacciones químicas. Además de esto, el disolvente debería ser líquido durante las mismas variaciones de temperatura en las que las moléculas básicas de la vida permanecen intactas y en estado líquido o gaseoso. El agua cumple exquisitamente estas condiciones.
De hecho, el agua excede con mucho los requisitos básicos para la química de la vida. El químico de Harvard Lawrence J. Henderson describió las distintas formas en que el agua y el carbono son de modo único adecuadas para la vida en su trabajo clásico, de 1913, The Fitness of the Environment y nuestro progresivo conocimiento de la química durante el siglo pasado solo ha reforzado sus argumentos. El tema es demasiado extenso como para ser abordado aquí con detalle, excepto para apuntar algunos ejemplos que evidencian la importancia de esta biomolécula.
En primer lugar, el agua es prácticamente lo único que es más denso como líquido que como sólido. Como resultado, el hielo flota en el agua, aislando el agua más profunda de mayores pérdidas de calor. Este simple hecho también previene que los lagos y océanos se congelen desde el fondo hacia arriba. Es muy difícil, si no imposible, alterar una situación como esta, una vez culminada. Si el hielo se hundiera en el fondo, permanecería allí, incapaz de derretirse, separado del calor del sol. La superficie del hielo también ayuda a regular el clima alterando la capacidad de la Tierra para absorber o reflejar los rayos de sol.
Segundo, el agua tiene calor específico muy elevado en los pasos de sólido a líquido y a gas. Se necesita algo más de calor para vaporizar un gramo de agua que la misma cantidad de cualquier otra sustancia conocida a temperatura ambiente de la superficie de la tierra. Esto significa que se necesita una extraordinaria cantidad de calor para convertir el agua líquida en vapor. De forma similar el vapor libera la misma cantidad de calor cuando se condensa de nuevo como agua líquida. Como resultado, el agua ayuda a moderar el clima de la Tierra y ayuda a los organismos más grandes a regular las temperaturas de sus cuerpos. Esta característica también permite a porciones de agua más bien pequeñas existir en tierra; de otra forma, las fuentes y los lagos se evaporarían más fácilmente. En los tres casos, si un gramo de agua se evaporase con menos calor, extraería menos calor de la superficie. Probablemente no es casual que el agua se encuentre en sus tres estados en la superficie de la Tierra, y que la principal temperatura de la superficie esté cerca del punto triple del agua, la combinación única de presión y temperatura donde los tres estados pueden coexistir. Esto no solo proporciona una diversidad de superficies para la vida, sino que también aprovecha las anómalas propiedades del agua para regular la temperatura.
Tercero, la tensión superficial del agua líquida, mayor que la de casi cualquier otro líquido, le proporciona una mejor acción capilar en el suelo, árboles y sistemas circulatorios y una mayor habilidad para formar estructuras con membrana, además del poder de acelerar las reacciones químicas en su superficie.
Finalmente, el agua es, probablemente, esencial para comenzar y mantener la tectónica de placas de la Tierra, una parte importante del sistema de regulación del clima.
Frank H. Stillinger, un experto en agua, observa: «Es sorprendente que tantas excentricidades se den juntas en una sola sustancia». Mientras el agua tiene más propiedades valiosas para la vida que cualquier otro elemento o compuesto, además, cada propiedad interacciona con las otras para proporcionar un objetivo útil biológicamente.
John Lewis, un científico de los planetas de la universidad de Arizona, está de acuerdo con que el completo ajuste entre carbono y el agua no tiene igual: “A pesar de nuestros mejores esfuerzos para salirnos del chovinismo terrestre y buscar otros disolventes y estructuras alternativas para la vida, nos vemos obligados a concluir que el agua es el mejor de todos los posibles disolventes y sus compuestos con el carbono los mejores de los posibles transportadores de información compleja”.
Una serie de reflexiones que pueden ayudar a los mayores a tener una visión global de la importancia del agua para la vida en la Tierra y a recuperar la capacidad de asombro ante algo tan ordinario. Tan cercano como que más del 60% de la composición de nuestro cuerpo “somos” agua.
Más datos y gráficos sobre sus propiedades en esta web de la Universidad del País Vasco
DINOSAURIOS Y BIODIVERSIDAD
Desde el origen de la tierra se han ido sucediendo diversas extinciones masivas de especies animales y vegetales, normalmente asociadas a explosiones volcánicas, choques de meteoritos o cometas con la tierra. Esto levantaría una nube de polvo que impediría la llegada de la luz a las plantas provocando la masiva muerte de estas y, como consecuencia, de los herbívoros, los carnívoros y gran parte de la biodiversidad.
La última de estas masivas extinciones se produjo hace 65 millones de años y provocó la desaparición de los dinosaurios, que habían dominado la tierra durante los 140 millones de años anteriores. De esas especies nos han quedado vestigios llamados fósiles y algunos fósiles vivientes como el cocodrilo (recortable para montar).
No debemos olvidar que los combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas son energía almacenada en bolsas procedentes de organismos que vivieron hace millones de años: el petróleo y el gas, producto de organismos acuáticos microscópicos; el carbón como producto de plantas de pantano que vivieron hace 300 millones de años.
La Caja de Ahorros de Asturias nos brinda para los más peques El juego de los dinosaurios, con el que, además de conocer más cosas sobre estos animales extintos, podremos practicar con las TIC.
Para los que son un poco mayores, el paquete de actividades Clic sobre dinosaurios. Contiene 26 actividades de rompecabezas, asociación, memoria y comprensión lectora. Pensado para el ciclo inicial de primaria, también puede ser utilizado en educación infantil con el debido soporte.
Seleccionad la versión JClick en español y cargad en verlo (applet). Quizá os pida que instaléis el plugin de JAVA y entonces deberéis seguir sus instrucciones hasta el final.
BIODIVERSIDAD: SERVICIOS GRATIS
Trabajaremos para descubrir los variados servicios gratuitos que la biodiversidad nos proporciona a los hombres y explicar cómo esos servicios hacen posible la vida en la tierra.
Mientras te das cuenta o no, los ecosistemas y las especies que viven en ellos trabajan sin descanso para realizar funciones que ayudan a hacer la vida posible y muchas veces más fácil para todos. Muchos de los trabajos que realizan los ecosistemas son difíciles de ver e incluso de percibir (servicios secretos), pero es fácil que demos por descontado que existen. Baste recordar que mientras comemos, dormimos, estudiamos o vemos la TV, los bosques nos ayudan a purificar el aire, los océanos regulan el clima y los humedales ayudan a purificar el agua, minimizan el efecto de las tormentas y regulan el caudal de los ríos.
Los servicios que la naturaleza nos brinda de manera gratuita tendrían un alto coste si fuera necesario reproducirlos de manera artificial, por lo que conservar unos recursos saludables representa no sólo una obligación para preservar el futuro del planeta, sino además, un enorme ahorro para los países. De modo que en el valor de cada país se ha de tener muy en cuenta el valor de su patrimonio natural.
- En la web edufores encontrarás recursos didácticos y juegos relacionados con el bosque y su importancia.
- También en la web del proyecto Pecera pequeños exploradores del planeta azul encontrarás materiales sobre los ciclos de vida en el mar y ecosistemas marinos.
Podemos pensar en la importancia que la biodiversidad tiene en campos como la alimentación o la salud.
¿Qué puedes hacer tú para frenar la pérdida de biodiversidad?
MI HABITAT, MI CASA
Para entender la biodiversidad hay que comprender algunos términos que forman parte de su lenguaje. Estos términos, por analogía, nos pueden servir para explicar cómo la biodiversidad está dividida y a la vez interrelacionada formando un todo.
Para entender la función de la biodiversidad es necesario entender los conceptos de hábitat y ecosistema. Para los más jóvenes puede tratarse de palabras un poco abstractas, pero podemos acercarnos a ellas tomando ejemplos de la vida diaria.
Los alumnos utilizarán la representación de sus barrios o ciudades para desarrollar y entender los términos hábitat y ecosistema.
Los alumnos aprenderán a:
- Identificar y describir su propio hábitat
- Identificar y describir las similitudes entre su propio hábitat y los hábitats de los animales
- Describir diferentes tipos de hábitats de plantas y animales en diferentes ecosistemas
Para introducir la actividad pediremos a los alumnos que cierren los ojos y piensen cómo es su casa. ¿Cuántas ventanas tiene?, ¿de qué color es?, ¿cuántas habitaciones tiene?, etc.
En un trozo de papel, no mayor de medio A4, deben dibujarla como la han visualizado. Cuando lo terminen deberán titularlo “MI HABITAT”.
Es el momento de recordarles que hábitat es una palabra que describe el lugar donde viven las personas o animales. Hábitat = casa.
Pregúntales si su casa/hábitat es importante para ellos y por qué.
Por grupos, pueden ir escogiendo los dibujos de sus hábitats e ir ordenándolos hasta formar una ciudad o pueblo. Comenta con cada grupo qué otras cosas tienen que añadir para que una ciudad esté completa, carreteras, parques, escuelas, centros comerciales, paradas de autobús, plantas y animales y ayúdales a dibujar las que faltan para relacionar los hábitats entre sí…
Estableceremos un diálogo sobre la analogía entre el funcionamiento de la ciudad = ecosistema natural. Las diferente formas de interactuar de la gente en la ciudad.
- Los hábitats proporcionan refugio seguro para vivir
- Las personas nos movemos entre varios hábitats
- Salen de su hábitat para conseguir comida o jugar
- Mucha gente tiene trabajos para ayudar a otra gente
- Y también hay trabajos que mantienen limpia la ciudad
Para los animales y plantas la unión entre varios hábitats relacionados forma un ecosistema, un lugar donde sobrevivir y relacionarse.
Las ciudades y los pueblos son hábitat natural para algunas plantas y animales y también para la gente, así vivimos en un “ecosistema urbano“.
Sugiéreles que, observando y analizando, identifiquen hábitats de plantas y animales de distintos ecosistemas que conozcan y que observen las relaciones de dependencia entre ellos dando lugar a la biodiversidad.
PATATAS TEMPRANAS
La patata es el tubérculo subterráneo de una planta herbácea, la patatera, de la familia de las solanáceas (Solanum tuberosum), que se emplea para obtener almidón, harina y otros productos menores, y es además el segundo alimento más utilizado en el mundo. Constituye un alimento muy antiguo, utilizado por los pueblos de América, antes que Cristóbal Colón llegase a ella, que posteriormente fue importada a Europa, aunque tardó bastante tiempo en adoptarse su consumo.
Se trata de de una planta que en Galicia, alguna de sus variedades, está amparada por la Denominación Específica de ‘Pataca de Galicia’, bajo una Indicación Geográfica Protegida.
Debido a las condiciones climatológicas, a las características de los suelos y a las esmeradas labores culturales que se dan en las zonas productoras de patata de Galicia, el producto obtenido tiene una calidad culinaria excepcional. Este hecho hace que la producción de patata gallega de calidad sea muy valorada y tenga un precio en los mercados, tanto regional como nacional, superior al de otras producciones.
Esta es la época de plantar la producción temprana en nuestros huertos. La variedad de mayor calidad se llama Kennebec. Su producción se realiza siguiendo en todo momento las prácticas tradicionales, no cultivando dos años en la misma parcela, respetando un marco de plantación de 75 x 32-35 cm, así como el uso de abonos orgánicos y manteniendo una relación C/N adecuada. La producción en condiciones correctas rinde 4 a 5 veces la cantidad plantada.
La abundante pluviometría de las zonas productoras (1.000/1500 mm./año) y las temperaturas suaves hacen que los cultivos de patata tengan un óptimo desarrollo vegetativo, sin necesitar la aplicación de riegos. La recolección se realiza en los meses de agosto y septiembre, aunque se pueden empezar a recolectar desde antes.
Como actividad complementaria podéis encargar a un grupo de alumnos que investiguen la Historia del hambre de la patata en Irlanda entre los años 1845 - 1849 y la dimensión de sus consecuencias.